कुमासी में पैदा हुए अन्नान ने मैकलेस्टर कॉलेज में अर्थशास्त्र का अध्ययन किया। स्नातक संस्थान जिनेवा से इंटरनेशनल रिलेशंस और एमआईटी में मैनेजमेंट किया। विश्व स्वास्थ्य संगठन के जिनेवा कार्यालय के लिए काम करते हुए अन्नान 1962 में संयुक्त राष्ट्र में शामिल हुए। वह संयुक्त राष्ट्र मुख्यालय में मार्च 1992 और दिसंबर 1996 के बीच शांति-कार्य के लिए अंडर-सेक्रेटरी जनरल के रूप में कार्यरत थे। उनके फाउंडेशन ने घोषणा की कि यह बेहद दुखत है कि अन्नान परिवार और कोफी अन्नान फाउंडेशन ने घोषणा की है कि संयुक्त राष्ट्र के पूर्व महासचिव कोफी अन्नान और नोबेल शांति पुरस्कार विजेता का 18 अगस्त को एक छोटी बीमारी के बाद निधन हो गया। 1973 की अरब-इजराइली जंग के बाद मई 1974 से नवंबर 1974 तक वो मिस्र में शांति अभियान में संयुक्त राष्ट्र द्वारा कार्यरत असैनिक कर्मचारियों के मुख्य अधिकारी के पद पर कार्यरत रहे। मार्च 1993 में उन्हें संयुक्त राष्ट्र का अवर महासचिव नियुक्त किया गया और वे दिसम्बर 1996 तक इस पद पर कार्यरत रहे।
