सर्वाधिक जनसंख्या की चुनौती

पूरे ज्ञात मानव इतिहास में यह संभवत: पहली बार होने जा रहा है, जब भारत दुनिया की सबसे बड़ी आबादी वाला देश बनेगा। ऐतिहासिक रूप से हकीकत यही रही है कि चीन और भारत में हमेशा सबसे अधिक मानव जनसंख्या बसती रही है। इसकी वजह इन दोनों का मनुष्य के रहने लायक अधिक अनुकूल वातावरण और उपजाऊ जमीन रही हैं। आधुनिक तकनीक के विकास के पहले दुनिया के बाकी हिस्सों में इनसान की जिंदगी अपेक्षाकृत ज्यादा मुश्किल थी। बहरहाल, भारत की आबादी चीन से अधिक इसके पहले कभी हुई, इस बारे में जानकारी नहीं है। इसीलिए २०२३ को एक ऐतिहासिक वर्ष के रूप में याद किया जाएगा। लेकिन क्या भारत इसे सचमुच एक ऐतिहासिक उपलब्धि का वर्ष बना पाएगा? आबादी अपने-आप में एक बड़ी संपत्ति है।
परंपरागत कहावत है, जिस परिवार में काम करने वाले जितने हाथ होते हैं, वह उतना समृद्ध होता है। लेकिन समृद्धि के लिए यह भी जरूरी है कि वो हाथ मजबूत, स्वस्थ और सक्षम हों। विश्व बैंक ने १९८० में चीन के बारे में अपनी एक बहुचर्चित रिपोर्ट में बताया था कि कैसे उसके पहले के तीन दशकों में चीन ने अपनी पूरी आबादी के लिए प्राथमिक शिक्षा और स्वास्थ्य सेवाओं का इंतजाम कर लिया।
इसलिए जब चीन ने सुधार और खुलेपन की नीति अपनाई, तो उसके पास उसे लागू करने के लिए सक्षम श्रम-शक्ति थी। जड़ों को मजबूत करने के इस मोर्चे पर आरंभ से आज तक भारत का रिकॉर्ड बेहतर नहीं है। कुपोषण-ग्रस्त, अर्ध-शिक्षित और आज के तकाजे को पूरा ना करने वाले डिग्रीधारी नौजवानों के साथ भारत उन संभावनाओं को हासिल नहीं कर सकता है, जिन्हें चीन ने सबसे बड़ी आबादी का देश रहते हुए प्राप्त किया।
दुर्भाग्यपूर्ण यह है कि मानव विकास आज भी हमारी प्राथमिकता नहीं है। नतीजतन, १४० करोड़ लोगों के देश में महज दस करोड़ व्यक्तियों का उपभोक्ता बाजार बना कर हम फूले नहीं समा रहे हैँ। बहरहाल, सर्वाधिक जनसंख्या वाला देश बनना एक मौका है, जब ऐसी कमियों की निर्ममता से समीक्षा की जानी चाहिए। वरना, आबादी भारत के लिए संपत्ति साबित होने के बजाय एक कठिन चुनौती में बदल जाएगी।