३० साल पहले की गई हत्या के मामले में ब्रिटिश-भारतीय को कोर्ट ने सुनाई आजीवन कारावास की सजा

लंदन। ३० साल पहले दो बच्चों की मां की हत्या करने वाले ५१ वर्षीय भारतीय मूल के व्यक्ति को उम्रकैद की सजा सुनाई गई है। घटनास्थल से मिले एक बाल का इस्तेमाल कर नई डीएनए तकनीक से दोष साबित हो पाया। ८ अगस्त १९९४ को वेस्टमिंस्टर के एक फ्लैट में ३९ वर्षीय मरीना कोप्पेल पर १४० से अधिक बार चाकू से हमला करने वाले संदीप पटेल को ओल्ड बेली कोर्ट में हत्या का दोषी ठहराया गया और सजा सुनाई गई।
हत्या के समय पटेल २१ वर्षीय छात्र था। २०२२ में उस पर उस समय संदेह हुआ जब जांचकर्ताओं को कोप्पेल की अंगूठी में बालों का एक गुच्छा फंसा हुआ मिला। न्यायमूर्ति कैवनघ ने कहा, आपने कोप्पेल को जो आतंक और दर्द दिया, उसकी कल्पना करना कठिन है। आपने उसके जीवन के कई और वर्ष छीन लिए। मेरा कोई भी वाक्य कोप्पेल के परिवार को उनके नुकसान की भरपाई नहीं कर सकता है।
जूरी ने पटेल को दोषी ठहराने से पहले तीन घंटे से अधिक समय तक विचार-विमर्श किया। मेट्रोपॉलिटन पुलिस के अनुसार, जब कोप्पेल का पति उसके वेस्टमिंस्टर फ्लैट पर पहुंचा तो उसने उसका शव बेहोश और खून से लथपथ पाया और पुलिस को सूचित किया। अपराध स्थल के विश्लेषण के बाद, पुलिस को अंगूठी और एक प्लास्टिक शॉपिंग बैग मिला, जिस पर पटेल की उंगलियों के निशान थे।
मेट्रोपॉलिटन पुलिस ने जारी एक बयान में कहा, हालांकि, पटेल उस दुकान में काम करता था जहां से बैग आया था, इसलिए उसकी उंगलियों के निशान को महत्वपूर्ण सबूत नहीं माना गया और कई सालों तक मामला अनसुलझा रहा। संदेह की सुई पटेल की ओर २०२२ में ही घूमी जब संवेदनशील तकनीकों ने अंगूठी पर बालों से डीएनए प्रोफ़ाइल प्राप्त करने की अनुमति दी।
मेट्रोपॉलिटन पुलिस के ऑपरेशनल फोरेंसिक मैनेजर डैन चेस्टर ने कहा,अनसुलझे ऐतिहासिक हत्याएं पुलिस के लिए हल करने के लिए सबसे जटिल और चुनौतीपूर्ण मामलों में से कुछ हो सकती हैं। हालांकि, आज का परिणाम एक उदाहरण प्रदान करता है जहां फोरेंसिक विज्ञान, नई प्रौद्योगिकियों और सहयोगी कार्य प्रथाओं ने एक क्रूर हत्यारे को न्याय दिलाने में सकारात्मक प्रभाव डाला है।
कोप्पेल की हत्या के संदेह में पटेल को १९ जनवरी, २०२३ को गिरफ्तार किया गया था, इसके बाद फिंगरप्रिंट विशेषज्ञों ने उसके पैरों के निशानों का मिलान कुछ खून से सने नंगे पैरों के निशानों से किया था, जो अपराध स्थल पर पाए गए थे। कोप्पेल का एक बैंक कार्ड, जो उसके फ्लैट से चुराया गया था, हत्या के तुरंत बाद, पटेल द्वारा अपने घर से सिर्फ आधा मील की दूरी पर एक कैश पॉइंट पर इस्तेमाल किया गया था।
पुलिस ने कहा कि मरीना के परिवार के सदस्य उसकी मौत के बाद परेशान हो गए थे और दुख की बात है कि उसके हत्यारे को न्याय के सामने लाने से पहले ही २००५ में उसके पति की मृत्यु हो गई। पुलिस के बयान में कहा गया है, वह (कोप्पेल) एक प्यारी मां थीं और उन्होंने कोलंबिया में अपने परिवार को पैसे भेजने के लिए कड़ी मेहनत की, जिसमें उनके दो बच्चे भी शामिल थे, जिनकी देखभाल वहां उनका परिवार कर रहा था।
कोप्पेल के बेटे ने कहा कि उनके लिए अपने जीवन के सबसे दुखद क्षण को फिर से जीना आसान नहीं है। मुझे विश्वास है कि मेरी मां को अभी भी बहुत सारी ज़िंदगी जीनी थी, यह उनका समय नहीं था और यह बहुत दर्दनाक है, यह मेरी आत्मा को तोड़ देता है।